Вторая мировая война показала высокую боевую эффективность подводных лодок. Немцы в неограниченной подводной войне чуть было не поставили Великобританию на колени, потопив около 2700 ее судов, а всего подводные лодки воюющих стран за период войны потопили более 5000 кораблей общим водоизмещением 20 000 000 тонн, из них на долю ВМФ СССР приходится три миллиона тонн. Именно поэтому после создания атомной бомбы скромным на вид субмаринам был отдан приоритет, и их число планировалось довести до 1200 единиц. Однако война показала и ограниченные возможности дизель-электрических подводных лодок в первую очередь их недолгое непрерывное пребывание под водой.

Было очевидным, что необходимо создавать транспортную атомную энергетическую установку, вписывающуюся по своим габаритам и весу в соизмерения подводных кораблей.

Уже после опытного взрыва первой атомной бомбы в СССР Игорь Васильевич Курчатов настойчиво обсуждал со своими соратниками, как перейти к мирному использованию атомной энергии. Обсуждения велись во многих направлениях. Речь шла об электростанциях, кораблях, самолетах, тепловозах.

В сентябре 1952 г. вышло постановление правительства о том, что надо немедленно приступить к созданию атомной подводной лодки.